Europa wächst zusammen - auch in der Produktkennzeichnung. Seit dem Januar 2002 kann der Verbraucher seine Einkäufe in Europa in einer einheitlichen Währung tätigen. Er kann nun aber auch sicher sein, dass alle mit der Keymark gekennzeichneten Produkte einheitlichen europäischen Qualitätsstandards entsprechen.
Auf Empfehlung des Europäischen Rates zur Verbesserung der Verbraucherschutzinteressen und um der Verunsicherung von Verbrauchern durch eine Zeichenvielfalt entgegenzuwirken, haben die europäischen Normungsorganisationen CEN und CENELEC ein europäisch vereinheitlichtes Verfahren für die Kennzeichnung von genormten Produkten geschaffen.
Die Keymark ist das europäische Zertifizierungszeichen, das die Übereinstimmung von Produkten mit Europäischen Normen dokumentiert.
Während die CE-Kennzeichnung primär die Einhaltung gesetzlicher Mindeststandards anzeigt, bietet die Keymark dem Verbraucher einen echten Mehrwert: die geprüfte und zertifizierte Einhaltung einheitlicher europäischer Qualitätsstandards. Die für bestimmte Produkte gesetzlich geforderte CE-Kennzeichnung kann damit in sonnvoller Weise ergänzt werden.
Ein Produkt darf nur dann mit der Keymark gekennzeichnet werden, wenn es zuvor durch neutrale, unabhängige und kompetente Stellen geprüft und zertifiziert wurde. Werksbesichtigung und Typprüfung stellen neben der regelmäßigen Überwachung wichtige Elemente des Verfahrens zur Vergabe der Keymark dar.
Darüber hinaus muss der Hersteller eine produktbezogene Herstellungskontrolle unter Berücksichtigung der Elemente der Normenreihe EN ISO 9001 durchführen. Dieses Qualitätssystem unterliegt einer jährlichen Überwachung und wird durch eine mindestens alle 2 Jahre stattfindende Produktprüfung ergänzt.
Am Verfahren teilnehmende Prüf-, Überwachungs- und Zertifizierungsstellen müssen eine Akkreditierung nachweisen und vom CEN-Zertifizierungsrat bevollmächtigt sein, die Keymark zu vergeben. In seinem Auftrag erteilen die nationalen CEN-Mitgliedsorganisationen (Normungsinstitute) und angeschlossene Mitglieder Lizenzen zur Vergabe der Keymark. In Deutschland wird diese Aufgabe von DIN CERTCO im Auftrag des DIN Deutsches Institut für Normung e.V. wahrgenommen.
Um das Vertrauen in die Keymark zu stärken, wird diese nur in Verbindung mit Zeichen bestehender nationaler Zertifizierungssysteme erteilt, die auf der Konformität mit Europäischen Normen beruhen. In Deutschland wird die Keymark beispielsweise zusammen mit dem bekannten Zertifizierungszeichen "DIN-Geprüft" vergeben.