Die Brennstoffzelle wird erst ab dem kommenden Jahrzehnt die Serienreife erreichen und Einzug in den Heizungskeller halten. Aber bereits heute werden die zukünftigen Heizsysteme in zahlreichen Feldtests erprobt.
Die Brennstoffzelle lässt sich mit Gas-Brennwertheizsystemen kombinieren.
Wie die Initiative Brennstoffzelle (IBZ) betont, werden sich Brennstoffzellen hervorragend in bestehende Anlagen einfügen. Haushalte die über einen Erdgasanschluss verfügen bieten ideale Vorraussetzungen. Denn laut IBZ wird die Brennstoffzelle vorrangig das wasserstoffreiche Erdgas nutzen.
Brennstoffzellen-Heizanlagen brauchen nicht mehr als einen Wasser-, einen Strom- und einen Erdgasanschluss. Wasser und Strom sind überall verfügbar. An das Erdgasnetz ist heute bereits etwa die Hälfte aller bundesdeutschen Haushalte angeschlossen, im Neubau beträgt der Erdgasanteil sogar 75 Prozent. Doch weshalb brauchen Brennstoffzellen-Heizanlagen überhaupt Erdgas? Dies hat zwei Gründe.
Erstens: Brennstoffzellen benötigen Wasserstoff, der jedoch in der Natur nicht in reiner Form vorkommt. Erdgas ist sehr wasserstoffreich: Es besteht überwiegend aus Methan, dessen Moleküle aus einem Kohlenstoff- und vier Wasserstoff-Atomen aufgebaut sind. Kein anderer fossiler Brennstoff weist ein derart günstiges Kohlenstoff-Wasserstoff-Verhältnis auf. Die Gewinnung von Wasserstoff aus Erdgas geschieht in einem Reformer.
Zweitens: Brennstoffzellen decken den Grundbedarf an Wärme und Strom im Haus. Wird jedoch eine größere Wärmemenge benötigt, beispielsweise in der kalten Jahreszeit, schaltet sich automatisch das Zusatzheizgerät zu, um den restlichen Wärmebedarf abzudecken. Dieses ist entweder im Brennstoffzellenheizgerät integriert oder ein bestehendes Gasbrennwertgerät übernimmt diese Funktion.
So unterscheiden sich die zukünftigen Brennstoffzellen-Heizzentralen gar nicht so sehr von heutigen Erdgas-Zentralheizungen. Gas-Brennwertgerät, Warmwasserspeicher und Installationstechnik müssen nicht neu erfunden werden. Der entscheidende Unterschied: Brennstoffzellen gewinnen nicht nur Wärme, sondern auch Strom umwelt- und ressourcenschonend. Dieser kann im Haus verbraucht oder ins Stromnetz eingespeist werden.