Die Atemluft hat zwei verschiedene Zusammensetzungen.

Die eingeatmete Luft (Luft der Atmosphäre [Homosphäre]) besteht aus 78,09 % Stickstoff (N₂), 20,95 % Sauerstoff (O₂), 0,93 % Argon (Ar), 0,03 % Kohlenstoffdioxid (CO₂) und geringe Anteile an Helium, Neon, Methan, Krypton, Wasserstoff, Distickstoffoxid, Kohlenstoffmonoxid, Xenon, Dichlordifluormethan, Trichlorfluormethan, Chlordifluormethan und schwankende Wasserdampfmengen.

Die ausgeatmete Luft hat nach der aeroben Atmung einen Teil des Sauerstoffs in Kohlenstoffdioxid umgewandelt. Die Luft enthält weiterhin 78 % Stickstoff (N₂), aber nur noch 17 % Sauerstoff (O₂) und 4 % Kohlenstoffdioxid (CO₂) sowie rund 2 % andere Bestandteile (u.a. auch Spurengase).

Eine erwachsene Person atmet durchschnittlich 10 bis 15 Mal pro Minute ein und aus. Dabei werden etwa 6 bis 9 Liter Luft "verbraucht". Daraus ergeben sich bei cirka 23.000 Atemzügen pro Tag ein "Luftverbrauch" von cirka 12,5 m³. Hieraus ergibt sich u.a. die Luftrate, die zur Errechnung des Luftwechsels einer Lüftungsanlage benötigt wird, damit immer "frische" Luft vorhanden ist.