Das "Leben auf dem Wasser" ist der neueste Trend. Dabei geht es nicht nur um ein autarkes Leben auf und mit dem Wasser in einem Hausboot, Schwimmhaus, Wohnboot,oder Wohnschiff, sondern auch immer mehr Urlauber möchten ihre Ferien auf dem Wasser mit einem Hausboot verbringen. Die "richtigen" Begriffe gehen oft ziemlich durcheinander.
Wohnboote sind schwimmende bauliche Anlagen. Sie haben nach ihrem äußeren Erscheinungsbild nichts mit Booten zu tun und sind keine eigenständige Wasserfahrzeuge. Sie haben keinen eigenen Antrieb (Floating Home, Floating House), sind aber transportfähig (verschleppn mit Druck- und Zugverband gekoppelt). Aber auch außer Betrieb genommene Binnenschiffe können als Wohnboote eingesetzt werden. Ausgemusterte Passagierschiffe können auch als Wohnschiffe zur privaten Wohnunterkunft umgerüstet werden. In Gebieten mit großen Wasserflächen oder in dicht besiedelten Ballungszentren mit hohen Immobilienkosten dienen Wohnboote und Wohnschiffe vielen Menschen als ständiges Zuhause oder als Zweitwohnung, Ferienhaus , innovatives Büro oder besondere Eventboot.
Wer ein Wohnboot bzw. Floating House (schwimmendes Haus) plant und bauen bzw. erwerben will, der benötigt zuerst einen festen Standort. Für diese festliegenden und nicht fahrbare Boote muss die zuständige Gemeinde einen Liegeplatz zur Verfügung stellen. Wenn dieser nicht nicht vorhanden ist, dann muss sie einen Bebauungsplan verabschieden. Der Liegeplatz kann in ausgewiesenen Zonen an Flüssen und Seen liegen. Möglich ist auch ein auch ein Ankerplatz in einem Yachthafen, wenn der Hafenbetreiber das erlaubt. Wenn das Boot an ein Ufergrundstück dauerhaft verankert werden soll, dann muss sich der Bauherr auf einen Behördenmarathon einstellen und zahlt zudem Grundsteuer und Grunderwerbssteuer. Für das Hausboot am gepachteten Liegeplatz fallen diese Steuern grundsätzlich nicht an.
Wenn man einen Liegeplatz gefunden hat, dann braucht man eine Baugenehmigung, danach die Strom-, Trink- und Abwasseranschlüsse, wobei viele Baurechtliche- und Umweltschutzvorgaben einzuhalten sind. Diese Genehmigungen können viel Zeit und Nerven in Anspruch nehmen, weil zig verschiedene öffentliche Träger kontaktiert werden müssen.
Der Rumpf der schwimmenden Häuser ist das wichtigste Bauteil und dieser liegt unterhalb des Wasserspiegels. Die meisten Häuser dieser Art sind so konzipiert, dass ihr Rumpf aus Stahlbeton-Pontons oder Glasfaser-Beton besteht. Diese haben den Vorteil, dass sie sehr strapazierfähig sind und nicht rosten. Dadurch ist ihre Lebensdauer deutlich länger und die Wartungsnotwendigkeit viel geringer als bei "normalen Stahl- oder Holz-Booten". In den Pontons sind alle Hausanschlüsse untergebracht. Diese sind jederzeit durch Zugangsluke erreichbar.
Auf diese Schwimmträger wird dann das geplante Haus gesetzt. Die Auswahl der Häuser reicht von einem Tiny-Haus über ein Mini-Haus zu einem größeren Einfamilienhaus. Der Trend geht immer mehr in Richtung Energiesparhaus oder Passivhaus.
Für die Verbindung zum Ufer wird ein Gehsteg notwendig. Die Gestaltung des Steges muss den Gegebenheiten des jeweiligen Standorts angepasst werden. In der Regel hat jedes Wohnhaus einen eigenen Schwimmsteg, weil die Wasserstände sich ständig mehr oder weniger ändern können. Die Schwimmer bestehen z. B. aus Hartschaumblöcken, die zusätzlich mit Aluminium ummantelt sind.